液压缸就是油缸也叫液压油缸,主要可以分为五大类：双作用双活塞杆式液压缸、单作用柱塞式液压缸、伸缩式液压缸、柱塞液压缸和齿条活塞液压缸。前面四类液压缸都是实现直线往复运动，输出推力和速度；齿条活塞液压缸实现摆动运动，输出转矩和角速度。

油缸按其作用方式可以分为单作用式和双作用式两种。单作用式液压缸中压力只能是活塞（或柱塞）单方向运动，反方向运动必须靠外力（弹簧或自重）实现；双作用液压缸可有液压力实现两个方向的运动。
单活塞杆式液压缸的特点：往复运动速度不同－常用于实现机床的快速退回和慢速工作进给。两端面积不同，输出推力不相等。无杆腔吸油时－工作进给运动（克服较大的外负载）。有杆腔进油时－驱动工作部件快速退回运动（只克服摩擦力的作用）。工作台运动范围等于活塞杆有效行程的两倍。如图所示为单活塞杆式液压缸结构图。缸体1和底盖焊接成一体。活塞2靠支撑环4导向用Y型密封圈5密封，活塞2与活塞杆3用螺纹连接。活塞杆3靠导向套6、8导向，用V型密封圈7密封。端盖9和缸体1用螺纹连接，螺母10用来调整V型密封圈的松紧。缸底端盖和活塞杆头部都有耳环，便于铰接。因此这种液压缸在往复运动时，其轴线可随工作需要自由摆动，常用于液压挖掘机等工程机械。

伸缩式液压缸，主要组成零件有缸体5、活塞4、套筒活塞3等。缸体两端有进出油口A和B。当A口进油，B口回油时，先推动一级活塞3向右运动，由于一级活塞的有效作用面积大，所以运动速度低而推力大。一级活塞右行至终点时，二级活塞4在压力油的作用下继续向右运动，因其有效作用面积小，所以运动速度快，但推力小。套筒活塞3既是一级活塞，又是二级活塞的缸体，有双重作用。若B口进油，A口回油，则二级活塞先退回至终点，然后一级活塞3才退回。

伸缩式液压缸的特点是：活塞杆伸出的行程长，收缩后的结构尺寸小，适用于翻斗汽车，起重机的伸缩臂等。

双作用双活塞杆式液压缸，主要由缸体4、活塞5、和两个活塞杆1等零件组成，活塞5和活塞杆1用开口销9连接。活塞杆1分别由导向套7和9导向，并用V型密封圈6密封，螺钉2用于V型密封圈的松紧。两个端盖3上开有进出油口。当液压缸右腔进油、左腔回油时，活塞左移；反之，活塞右移。由于两边活塞杆直径相同，所以活塞两端的有效作用面积相同。若左右两端分别输入相同压力和流量的油液，则活塞上产生的推力和往返速度也相等。这种液压缸常用于往返速度相同且推力不大的场合，如用来驱动外圆磨床的工作台等。

安装方式：缸体固定－工作台往复运动范围为活塞有效行程的三倍，（占地面积较大）。常用于小型设备。活塞杆固定－工作台往复运动的范围为活塞有效行程的两倍（活塞杆固定，缸筒与工作台相连，进出油口可以做在活塞杆的两端（油液从空心的活塞杆中进去）。也可以做在缸筒的两端（需用软管连接）。动力由缸筒传出。常用于中、大型设备上（比如泥炮缸2个油口在活塞杆一端）。

齿条活塞液压缸，缸体由两个零件组合焊接而成，活塞杆上加工出齿条，齿轮9与传动轴10连成一体。当液压缸右端进油时，齿条活塞向左运动，齿条则带动齿轮9顺时针旋转；反之，则逆时针旋转。两端的调节螺钉2可调节齿条活塞的行程，以改变传动轴9的最大转角。

齿条液压缸的最大特点是将直线运动转换为回转运动，其结构简单，制造容易，常用于机械手和磨床的进刀机构、组合机床的回转工作台、回转夹具及自动线的转位机构。（根据工作需要可以设计为单齿条或双齿条结构）

柱塞式液压缸，它只能实现一个方向的运动，回程靠重力或弹簧力或其它力来推动。为了得到双向运动，通常成对、反响的布置使用。柱塞2靠导向套3来导向，柱塞与缸体不接触，因此缸体内壁不需精加工。柱塞是端部受压，为保证柱塞缸有足够的推力和稳定性，柱塞一般较粗，重量较大，水平安装时易产生单边磨损，故柱塞缸宜垂直安装。水平安装使用时，为减轻重量和提高稳定性，而用无缝钢管制成柱塞。

油缸是输出力和活塞有效面积及其两边的压差成正比的直线运动式执行元件。它的作用是将液压能转换成机械能。油缸的输入量是流体的流量和压力，输出的是直线运动速度和力。油缸的活塞能完成直线往复运动，输出的直线位移是有限的。油缸是将液压能转换为往复直线运动的机械能的能量转换装置。油缸基本上由缸筒和缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置与排气装置组成。缓冲装置与排气装置视具体应用场合而定，其他装置则必不可少。

液压缸的应用那很广泛：工程机械、机床设备、汽车制造、冶金矿山、航天航空等等。